▲ 팬들에게 박수를 보내는 맨시티의 페프 과르디올라 감독
2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)리그 페이즈 탈락의 고비에서 겨우 살아난 맨체스터 시티(맨시티·잉글랜드)가 '독일 최강' 바이에른 뮌헨 또는 '스페인 거함' 레알 마드리드와 16강 진출을 놓고 다퉈야 하는 가시밭길을 걷게 됐습니다.
맨시티는 30일(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 클뤼프 브루게(벨기에)와 2024-2025 UCL 리그 페이즈 8차전 최종전에서 전반 45분 선제골을 내줬지만, 후반에 상대 자책골을 포함해 3골을 따내며 3대 1 역전승을 거뒀습니다.
맨시티는 3승 2무 3패(승점 11·골 득실+4)를 기록해, 스포르팅(포르투갈·골 득실+1), 브루게(골 득실-4), 디나모 자그레브(크로아티아·골 득실-7·이상 승점 11)와 승점은 같지만, 골 득실에서 앞서며 22위로 리그 페이즈를 마쳤습니다.
맨시티, 스포르팅, 브루게는 각각 22~24위에 랭크된 가운데 디나모 자그레브는 25위로 밀렸습니다.
이에 따라 맨시티, 스포르팅, 브루게는 PO(9~24위) 진출의 막차를 타며 극적으로 16강을 향한 불씨를 살려냈습니다.
눈에 띄는 것은 맨시티의 PO 진출입니다.
맨시티는 브루게와 리그 페이즈 최종전을 앞두고 25위에 머물렀습니다.
패배하면 그대로 탈락하는 상황이었습니다.
이런 가운데 브루게에 먼저 실점하며 순식간에 탈락 직전에 몰렸다가 후반에 3골을 얻어내는 뒷심으로 힘겹게 PO 진출권을 확보했습니다.
잉글랜드 프리미어리그(EP) 4회 연속 우승에 빛나는 맨시티는 이번 시즌 정규리그 개막 9경기에서 7승 2무의 무패 행진을 펼치며 리그 5연패의 장밋빛 꿈을 이어갔지만, 핵심 미드필더 로드리를 신호탄으로 주전들의 잇단 부상 악재에 빠지면서 순식간에 성적이 곤두박질했습니다.
정규리그 10~17라운드에서 1승 1무6패의 부진을 거듭한 맨시티는 7위로 밀렸고 UCL에서도 부진한 끔찍한 상황을 이어갔습니다.
조금씩 되살아난 맨시티는 최근 EPL에서 6경기 무패(4승 2무)로 4위로 올라섰고, UCL 리그 페이즈 최종전 승리로 PO 진출권을 확보했습니다.
하지만 맨시티의 16강 진출 도전은 또 한 번 큰 시련을 앞두고 있습니다.
현지 시간 31일 PO 대진 추첨이 이뤄지는 가운데 맨시티의 PO 상대는 뮌헨(12위)이나 레알 마드리드(11위) 중 한팀이 됩니다.
구단들의 명성만 따지면 사실상 '미리 보는 결승전'급입니다.
맨시티가 1차례 UCL 정상을 차지한 가운데 뮌헨은 6차례, 레알 마드리드는 15차례 정상에 올랐습니다.
(사진=AP, 연합뉴스)
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