▲ 파월 연준 의장
미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 지난 9월과 11월에 이어 18일(현지시간) 기준 금리를 다시 인하했습니다.
그러나 내년 금리 인하 횟수를 4차례 정도로 봤던 지난 9월과 달리 이번에는 두 차례 정도만 내릴 것으로 전망하는 등 기준금리 인하 속도 조절을 시사했습니다.
이 때문에 이번 결정이 매파적 금리인하라는 평가가 나옵니다.
연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 뒤 기준금리를 기존보다 0.25%포인트 낮은 4.25~4.50%로 조정한다고 밝혔습니다.
이에 따라 기준 금리는 연준이 인플레이션을 잡기 위해 지난 2022년 3월부터 공격적으로 금리를 올린 이후 최고치(5.5%·2023년 7월~2024년 9월)였던 것보다 1%포인트 낮아지게 됐습니다.
이는 최근 2년 내 가장 낮은 수준이기도 합니다.
연준은 지난 9월 '빅컷(0.5%포인트)'을 단행한 데 이어 11월에도 기준 금리를 0.25%포인트 내린 바 있습니다.
연준은 성명에서 "올해 초부터 노동 시장 상황은 전반적으로 완화되었고 실업률은 상승하기는 했으나 여전히 낮다"면서 "인플레이션은 위원회의 목표치인 2%를 향한 진전을 이뤘으나 여전히 다소 높은 수준"이라고 평가했습니다.
이번 금리 인하 결정 과정에 투표권을 가진 12명 위원 중 베스 해맥 클리브랜드 연방준비은행 총재는 동결을 주장하면서 반대했습니다.
연준은 경제전망예측(SEP)을 통해 내년 말 기준 금리(중간값)를 기존 9월 전망치(3.4%)보다 0.5%포인트 높은 3.9%로 제시했습니다.
연준이 0.25%씩 금리 인하를 할 경우 9월 기준으로는 내년에 4차례 인하가 예상됐으나 이번에는 2차례로 횟수가 줄어들 것으로 예상되는 것입니다.
연준은 2026년 말의 기준금리는 3.4%(9월 2.9%)로, 2027년 말은 3.1%(9월 2.9%)로 예상하며 9월보다 각각 상향했습니다.
FOMC 위원들의 금리 인상 전망을 보여주는 지표인 점도표를 보면 19명의 위원 중 10명이 내년 금리를 3.75~4.0%로 전망했습니다.
4명은 4.0% 이상으로 전망했으며 나머지 5명은 3.5% 이하로 봤습니다.
연준은 SEP에서 내년 미국 경제성장률을 9월 2%에서 2.1%로 소폭 상향했습니다.
인플레이션의 경우 내년 말 기준으로 2.5%로 전망됐습니다.
이는 9월 2.1%에 비해 높아진 것입니다.
내년 실업률은 9월 회의 때보다 0.1%포인트 낮은 4.3%로 전망됐습니다.
이는 경제성장률이 다소 높아지고 실업률은 낮아지는 대신 인플레이션 전망은 높아질 것으로 예상된다는 의미입니다.
연준의 다음 회의는 트럼프 2기 정부가 출범한 뒤인 내년 1월 28~29일입니다.
금리 선물시장에서는 이 회의에서 연준이 금리를 동결할 가능성을 81%로 보고 있습니다.
연준은 내년 3월 회의 때는 물가와 고용 지표 등을 보고나서 금리를 신중하게 결정할 것으로 시장은 전망하고 있습니다.
이 과정에서 보편 관세 등 초강경 관세 및 대규모 불법 이민 추방을 공약한 도널드 트럼프 대통령 당선인의 경제·노동 관련 정책 영향 등이 고려될 것으로 예상됩니다.
연준은 이날 성명에서 "금리의 목표범위에 대한 추가적인 조정의 폭와 시기(the extent and timing)를 고려할 때, 위원회는 지표와 전망, 위험 균형을 신중하게 평가할 것"이라고 밝혔습니다.
이와 관련, 파월 연준 의장은 기자회견에서 "오늘 결정문에 금리조정의 폭과 시기라는 표현을 통해 금리 추가조정 속도를 늦추는 게 적절한 시점에 도달했거나 부근에 도달했다는 신호를 보냈다"라고 말했습니다.
이어 "정책 금리의 추가적인 조정을 고려할 때 우리는 더 신중을 기할(cautious) 수 있다"면서 "이제부터는 새 국면"이라고 밝혔습니다.
한편 연준의 추가 금리 인하로 한국(3.0%)과 미국 간 금리차는 상단 기준으로 기존 1.75%포인트에서 1.5%포인트로 다시 줄어들게 됐습니다.
(사진=게티이미지코리아)
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