▲ 도널드 트럼프 전 대통령(좌)의 유세장에서 연설하는 일론 머스크(우)
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 지난 2년간 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 비밀리에 소통해온 것으로 알려졌습니다.
우주기업 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 '스타링크'를 앞세워 국제 정치 분야에서도 영향력을 발휘하는 머스크가 푸틴 대통령과 비밀 대화를 했다면 미국 안보에 대한 위협이라는 지적도 제기됩니다.
월스트리트저널(WSJ)은 24일(현지시간) 미국과 유럽, 러시아의 전·현직 관리들을 인용해 머스크와 푸틴 대통령이 2022년 말부터 정기적으로 소통했다고 보도했습니다.
두 사람은 사업과 사적인 분야는 물론이고, 국제정치 문제까지 논의한 것으로 전해졌습니다.
특히 푸틴 대통령은 지난해 말 머스크에게 '타이완을 위해 스타링크 서비스 제공을 하지 말라'는 부탁까지 한 것으로 전해졌습니다.
이는 타이완을 무력으로 통일하는 시나리오를 세운 시진핑 중국 국가주석을 위한 요청이었습니다.
전쟁 발발 지역에서는 스타링크를 제외하고 일반 인터넷 접속이 사실상 불가능하기 때문에 향후 스타링크 서비스로 타이완을 돕지 말라는 취지로 보입니다.
머스크는 '브라질의 트럼프'로 불렸던 자이르 보우소나루 전 브라질 대통령을 비롯해 '아르헨티나의 트럼프'라는 별명이 붙은 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과 친분을 쌓는 등 보수 진영의 '스트롱맨'들과 친분을 쌓았습니다.
그러나 머스크와 푸틴이 장기간 소통했다는 사실이 알려진 것은 이번이 처음입니다.
머스크는 오랜 기간 러시아를 비롯해 구(舊)소련의 우주개발 프로그램에 대해 지대한 관심을 지닌 것으로 알려졌습니다.
지난 2002년에는 직접 모스크바를 방문해 러시아의 로켓을 구매하기 위한 협상을 벌였다는 것이 머스크의 전기를 쓴 월터 아이잭슨의 전언입니다.
당시 머스크는 보드카를 곁들인 점심 식사 때 정신을 잃을 정도로 대취했습니다.
머스크와 푸틴 대통령이 처음 대화하게 된 계기는 확인되지 않았습니다.
다만 머스크는 2022년 10월 엑스(X·옛 트위터)에서 우주를 주제로 대화하던 도중 '푸틴 대통령과 대화한 적이 있다'고 언급했습니다.
WSJ은 머스크와 푸틴 대통령의 소통이 시작된 2022년은 우크라이나 전쟁 때문에 러시아가 머스크에 대해 강력한 불만을 토로하던 시기라는 점에 주목했습니다.
당시 러시아는 스타링크가 우크라이나의 아조우 연대에 서비스되고 있다면서 공개적으로 머스크에게 문제를 제기했습니다.
아조우 연대는 러시아의 우크라이나 침공 직후인 2022년 우크라이나 동남부 항구도시 마리우폴에서 3개월간 러시아군의 공세에 맞서 결사항전해 주목받은 부대입니다.
당시 러시아 정부는 머스크의 사업뿐 아니라 머스크에 대해서도 노골적인 위협을 가했다는 것이 소식통의 전언입니다.
머스크는 이후 우크라이나 전쟁에 대해 러시아에 유리한 입장을 취하기 시작했습니다.
머스크는 미국 정부가 우크라이나에 무기 지원을 하는 것을 공개적으로 비판했습니다.
또한 우크라이나군이 러시아가 점령한 크림반도를 공략하려고 하자 스타링크 접속을 끊기도 한 것으로 전해졌습니다.
반면에 인터넷 접속이 불가능했던 러시아군은 최근 제삼자를 통해 스타링크에 접속하고 있다는 것이 우크라이나의 주장입니다.
일각에선 이 같은 머스크와 푸틴 대통령의 친분에 대한 우려의 목소리도 확산하는 분위기입니다.
미 항공우주국(NASA·나사)과 국방부의 스페이스X 계약으로 미국 정부의 비밀사항에 접근이 가능한 머스크가 적대국의 수장과 비밀리에 대화를 나누고 있다는 것 자체가 안보에 대한 위협이라는 것입니다.
열흘 앞으로 다가온 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령을 전방위적으로 지원하고 있는 머스크는 트럼프 전 대통령이 당선할 경우 입각 가능성까지 거론되고 있습니다.
(사진=게티이미지코리아)
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