국힘 대변인 유감 표명하자…"분명 차관보" 직함 부풀리기 논란에 재반박 나선 장동혁

미국 방문 과정에서 빚어진 '직함 부풀리기' 논란에 대해 장동혁 국민의힘 대표가 재차 반박하고 나섰습니다.

그는 문제의 국무부 인사에 대해 해당 직책의 직급은 분명 차관보 혹은 그 이상이라고 재차 강조했습니다.

장 대표는 오늘(25일) 자신의 소셜미디어에 직접 글을 남겼습니다.

그는 미국 국무부 홈페이지에 들어가서 확인해 보면 공공외교 리더십은 딱 2명이라고 억울함을 토로했습니다.

이어 직함을 가지고 외교 성과를 깎아내리려 할수록 국민들은 외교 성과에 더욱 집중하게 될 것이라고 목소리를 높였습니다.

장 대표의 이런 반응은 당내 공식 입장 발표 직후에 나왔습니다.

앞서 박성훈 국민의힘 수석대변인은 오늘 오전 기자들과 만나 유감의 뜻을 표했습니다.

박 수석대변인은 당 대표의 방미 과정에서 일부 잘못된 부분이 있었고 오해를 불러일으킬 만한 부분이 있다면 사과드린다고 전했습니다.

나아가 당원의 마음을 얻는 데 더 노력하겠다고 덧붙였습니다.

일부 언론 매체는 이 발언을 두고 당 차원에서 직함 부풀리기 논란에 사과했다고 보도했습니다.

그러자 장 대표가 직접 나서서 언론의 해석을 강하게 비판한 셈입니다.

그는 해당 기사를 자신의 게시글에 직접 공유했습니다.

그러면서 본질을 호도하는 일부 언론에 강한 유감을 표한다고 날을 세웠습니다.

이번 논란은 장 대표의 지난 미국 일정 직후부터 불거졌습니다.

최근 8박 10일 일정으로 미국을 방문한 그는 귀국 직후 미국 국무부 차관보를 만났다고 출입기자단에 알렸습니다.

하지만 미국 측의 설명은 전혀 달랐습니다.

미국 측은 장 대표가 면담한 인사가 공공외교 담당 차관의 비서실장인 개빈 왁스라고 공식 확인했습니다.

이 사실이 알려지면서 일각에서는 장 대표를 향해 거짓말 논란을 제기했습니다.

이에 대해 장 대표는 당초 국무부에서 면담한 사람이 두 명이었다고 해명했습니다.

개빈 왁스 실장에 앞서 만난 인물은 차관보급이 맞다고 설명했습니다.

하지만 새롭게 지목된 이 인사 역시 실제로는 수석부차관보급이라는 언론 보도가 잇따랐습니다.

당시 국민의힘은 별도의 입장 자료를 내고 진화에 진땀을 뺐습니다.

당 측은 국무부 방문 1일 차에 만난 인물이 차관보 권한대행 직함으로 회의에 참석했다고 밝혔습니다.

결과적으로 해당 직함을 그대로 인용해 차관보급으로 표현했을 뿐이라고 반박한 바 있습니다.