중국프로축구 산둥 타이산이 돌연 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)를 포기하면서 오늘(19일) 오후 예정된 K리그1 울산 HD와 경기가 취소됐습니다.

AFC는 오늘 홈페이지를 통해 "ACLE 대회 규정 5조 2항에 따라 산둥이 울산과 리그 스테이지에 출전할 의사가 없음을 확인했다. 이에 따라 해당 클럽이 ACLE에서 기권한 것으로 간주하기로 했다"고 밝혔습니다.

해당 조항을 보면 경기 진행을 거부하거나 경기에 나설 의사가 없다고 사전에 고지하는 등의 행위를 한 클럽은 기권으로 간주합니다.

울산 구단도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "산둥 타이산의 대회 포기로 경기가 취소됐다"며 "온라인 예매는 자동 취소 및 환불 처리될 예정이며 팬 여러분의 양해를 부탁드린다"고 전했습니다.

한국프로축구연맹에 따르면 산둥은 AFC 측에 선수단과 코칭스태프의 건강 문제로 이날 오후 7시 울산문수구장에서 열리는 2024-2025 ACLE 리그 스테이지 8차전을 치를 수 없다는 입장을 전했습니다.

이에 AFC가 규정상 한 경기만 불참할 수 없으며, 대회 전체를 포기할 수밖에 없다고 안내하자 산둥이 이를 받아들였다는 게 프로연맹 측 설명입니다.

그러나 문제없이 입국해 울산까지 온 만큼, 산둥이 킥오프 약 2시간 전에 돌연 선수 건강 상태를 경기 불가 사유로 든 경위는 석연치 않습니다.

산둥은 최근 K리그1 광주FC와 경기 중 정치적 논란을 야기한 팬들의 도발로 따가운 눈총을 받았습니다.

지난 11일 중국 지난 올림픽 스포츠센터에서 열린 ACLE 7차전 홈 경기 도중 일부 홈팬들이 원정 팬 쪽을 향해 전두환 사진을 펼쳐 들어 광주의 거센 반발을 불러일으켰습니다.

김일성과 김정은 사진을 내걸었다는 의혹도 함께 제기됐으나 양쪽 구단은 경기 당일 전두환 사진을 봤다는 목격담만 우선 확보한 것으로 알려졌습니다.

광주FC 측은 "광주광역시를 넘어 대한민국 전체를 조롱하고 비하하는 행위"라며 "AFC에 공식 항의 서한을 내고 철저한 조사와 징계를 요구하겠다"고 대응했습니다.

산둥은 지난 14일 구단 공식 채널을 통해 사과 성명을 발표했으나 닷새 만에 K리그 팀과 관련해 또 한 번 논란의 상황을 연출했습니다.

산둥이 이탈하면서 축구 팬들의 이목은 포항 스틸러스에 쏠립니다.

포항은 8경기에서 3승 5패로 승점 9를 쌓아 최종 9위로 ACLE 리그 스테이지를 마쳤는데, 상위 8개 팀에 돌아가는 16강행 티켓을 놓쳤습니다.

하지만 산둥(3승 1무 3패·승점 10)이 남은 대회 일정을 포기하면서 16강행 티켓이 한 장이 남게 됐습니다.

ACLE 경기 규정에 따르면 기권팀이 나올 경우 해당 클럽과 치른 공식전 결과가 모두 배제된 채로 전적이 새로 계산됩니다.

이 시나리오대로라면 한 차례 산둥을 꺾고 승점 3을 챙겼던 포항은 역시 9위로 16강에 오르지 못합니다.

그러나 이렇게 되면 산둥과 맞붙은 팀은 한 경기 기록이 사라져 총 7경기를, 나머지 팀은 한 경기 더 많은 8경기를 치러 성적이 산출되는 형평성 문제가 생깁니다.

AFC가 이 같은 규정을 기계적으로 적용하지 않고, 산둥보다 하위 팀들의 순위를 한 계단씩 끌어올리는 방법을 채택하면 포항에도 기회가 생깁니다.

AFC는 이와 관련해 아직 공식 입장을 내지 않고 있습니다.

(사진=아시아축구연맹 홈페이지 캡처, 연합뉴스)