도박 빚을 갚으려고 미국프로야구(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)의 돈에 손을 댄 혐의로 기소된 전 통역사 미즈하라 잇페이가 미국 법원에서 징역 4년 9개월 형을 선고받았습니다.

6일(현지시간) AP통신과 NBC방송, 지역방송 KCAL 등에 따르면 캘리포니아주 오렌지 카운티에 있는 미 연방 법원은 이날 은행·세금 사기 혐의로 기소된 미즈하라에게 징역 4년 9개월 형을 내렸습니다.

은행 사기죄의 최대 형량은 징역 30년이지만, 법원은 검찰의 구형과 동일한 형량을 선고했습니다.

법원은 또 1천800만 달러(약 260억 5천만 원)의 배상금 지급 명령도 내렸습니다.

이 배상금 가운데 약 1천700만 달러(약 246억 원)는 오타니에게, 나머지는 미 국세청에 지급하라는 명령입니다.

미즈하라는 내달(3월) 24일까지 징역형 복역을 시작하기 위해 당국에 출두해야 합니다.

존 홀콤 연방 판사는 이날 판결하면서 "절취 금액이 1천700만 달러에 달한다는 사실은 매우 충격적"이라며 "미즈하라 씨가 그 금액을 갚을 수 있기를 바란다"고 말했습니다.

앞서 미즈하라 측 변호사는 형량을 1년 6개월로 낮춰 달라고 법원에 요청했지만, 받아들여지지 않았습니다.

미즈하라는 법원에 제출한 문서에 "선고받을 형량에 대해 약간의 자비를 구한다"며 "야구 선수이자 한 인간으로서 쇼헤이를 진심으로 존경하고 쇼헤이가 경기장에서 최고의 모습을 보여줄 수 있도록 내 삶을 바치겠다고 다짐했었다. 나를 믿어준 그의 신뢰를 저버린 것에 대해 진심으로 미안하다고 말하고 싶다"고 썼습니다.

앞서 미즈하라는 자신의 스포츠 도박 빚을 변제하기 위해 오타니의 은행 계좌에서 약 1천700만 달러를 빼내 도박업자 계좌로 이체하면서 은행 측이 이를 승인하도록 거짓말을 한 혐의로 지난해 4월 기소됐습니다.

또 2022년 소득을 국세청(IRS)에 신고할 때 410만 달러 상당의 추가 소득을 누락한 혐의도 받았습니다.

검찰은 이 사건 조사 당시 오타니의 진술과 휴대전화 기록 등을 토대로 오타니가 미즈하라의 불법 도박과 채무 변제를 알고 있었거나 관여했다는 증거는 없다면서 오타니는 이 사건의 피해자라고 결론지었습니다.

검찰은 재판 과정에서 법원에 제출한 문서에도 "의심의 여지 없이 오타니 씨는 피해자이며 피고(미즈하라)의 행동으로 인해 고통받았고, 앞으로도 그 고통은 계속될 것"이라고 썼습니다.

이 사건은 작년 3월 언론 보도로 알려지면서 미즈하라가 서울 고척스카이돔에서 열린 MLB 서울 시리즈 기간에 해고되고, 오타니의 선수 생활에도 잠시 먹구름을 드리웠었습니다.

하지만 오타니는 이후 기량을 회복해 뛰어난 성적을 내면서 다저스의 월드시리즈 우승을 이끌었습니다.

미즈하라는 일본에서 태어나 6세 때 부모를 따라 미국에 와 영어를 배우고 2013 일본으로 돌아가 야구팀 통역사가 된 것으로 알려져 있습니다.

그는 추후 형기를 마친 뒤 일본으로 추방될 것으로 보인다고 미 언론은 예상했습니다.

(사진=게티이미지코리아)