1군 스프링캠프에 참가한 신인 27명…그들이 주목받는 이유 [스프]

SBS 스포츠취재부 야구조 기자들이 매주 색다른 관점으로 야구를 들여다 봅니다.
프로야구 개막이 40여 일 앞으로 다가오는 지금, 각 구단의 해외 스프링캠프가 한창 진행되고 있습니다. 겨우내 개인 훈련으로 몸을 만든 선수들이 따뜻한 나라에서 조금씩 몸을 더 끌어올리며 본격적으로 올 시즌을 맞을 준비를 시작한 겁니다.


이번 스프링캠프의 특징은 최근 몇 년과는 달리 신인들이 대거 1군 캠프에 포함되었다는 겁니다. 올해 1군 캠프에 참가하는 신인은 모두 27명으로 최근 5년 사이에 가장 많습니다. 1라운드 신인 중 2명(정현우, 김서준)을 제외하고는 모두 1군 스프링캠프에서 시즌을 시작하게 됐고, 육성선수 2명을 포함해 신인 6명을 호주에 동행시키는 한화를 필두로 키움과 NC를 제외한 8개 구단이 신인들의 가능성을 일찍부터 시험해 보고 있습니다.


각 구단들은 왜 이렇게 많은 신인들을 1군 캠프에 동행시키는 걸까요? 물론 정답이 하나는 아닐 겁니다. SSG 등 일부 구단들은 베테랑들이 스프링캠프에 동참하지 않아 빈자리가 생겼고 한화 김경문 감독 등은 가능성 있는 신인들에게 최대한 기회를 주고 싶었다는 의사를 밝히기도 했습니다.
 그런데 신인을 포함한 젊은 선수들의 최근 활약을 살펴보면, 또 하나의 정답이 자연스레 눈에 띕니다. 최근 어느 때보다도 이들이 KBO 경기에서 차지하는 비중이 높아졌기 때문입니다.

10개 구단 시대가 개막한 2015년, 25세 이하 타자의 타석 수는 1만 1천799타석으로 전체의 20% 수준이었습니다. 2016년과 2017년 이 수치는 10% 초반까지 떨어졌는데, 이후 조금씩 회복되더니 지난해에는 1만 5천476타석, 27.0%까지 늘어났습니다. 25세 이하 타자가 1만 5천 타석 이상을 소화한 건 지난 1997년 이후 27년 만에 처음 있는 일입니다.


자연스럽게 25세 타자가 차지하는 활약도 커졌습니다. 25세 이하 선수들의 WAR 비중은 2015년 11.3%에 불과했지만, 2022년 24.0%까지 늘었고, 지난해에도 22.4%를 기록했습니다. 전체 WAR 생산의 1/4가량을 25세 이하 타자들이 담당하게 된 셈입니다.


투수들의 경우도 마찬가지였습니다. 지난해 25세 이하 투수들이 던진 이닝은 4천310과 2/3이닝으로 전체 이닝의 33.7%를 차지했습니다. 지난 2015년 3천98이닝으로 전체 24.2%에 그쳤던 것을 감안하면 괄목상대할 만한 수치입니다. 25세 이하 투수가 4천300이닝 이상을 소화한 것 역시 1997년 이후 처음 있는 일입니다.


전체 투수 중 25세 이하 투수가 차지하는 WAR 비중에서도 변화가 있었습니다. 2015년에는 전체의 16.1%에 불과했다가 2022년 28.3%로 역대 최고를 찍었고, 지난해에도 25.3%로 기록해 젊은 투수들의 달라진 위상을 지속적으로 보여주고 있습니다.

 젊은 선수들의 출전 비중이 나날이 높아지고, 활약도 늘어나는 것에 대한 이유는 충분히 짐작해 볼 수 있습니다. 이전에도 몇 차례 언급했던 이른바 '골짜기 세대'가 물러나는 자리를 새로 들어오는 '베이징 키즈', 신예 선수들이 메우고 있기 때문입니다.
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(남은 이야기는 스프에서)