"이건 정말 대단히 희귀한 일"…KIA의 V12가 놀라운 또 다른 이유 [스프]

SBS 스포츠취재부 야구조 기자들이 매주 색다른 관점으로 야구를 들여다 봅니다.
지난 스토브리그에서 KIA는 가장 자주 2024년의 우승 후보로 거론된 팀이었다. 필자도 그렇게 말한 사람 중 한 명이었다. 지난 2월, <야구수다>에 '지난해 6위 KIA가 올해 우승 후보인 또 하나의 이유'라는 제목의 글을 썼다. 요약하자면, "2023년에 KIA는 엄청난 불운에 시달렸기에, 특별한 전력 보강 없이 '운의 정상화'만으로도 우승 후보가 될 가능성이 높다"는 이야기였다. 실제로 KIA는 정규시즌부터 압도적인 레이스를 펼쳤고, 결국 12번째 한국시리즈 우승을 차지했다.


그래서 많은 사람들에게 KIA의 우승은 예상됐던, 그리 놀랍지 않은 사건으로 느껴진다. 이 글은 그렇지 않다는 설명이다. 오히려 KIA가 이례적인 악조건, 혹은 불운을 이겨냈다는 이야기다.

시즌 개막 직전, 모두가 예상한 KIA의 선발 로테이션은 이랬다.
 
이범호 감독이 구상한 선발 로테이션은 시즌 초반부터 붕괴됐다. 4월에 이의리, 5월에 크로우, 7월에 윤영철이 차례로 부상으로 전력으로 이탈했다. 이 중 이의리와 크로우는 수술대에 올라 결국 돌아오지 못했다. 8월 말에는 네일마저 타구에 맞아 턱이 골절됐다. 결국 시즌 전 구상했던 선발 로테이션에서 규정 이닝을 채운 투수는 최고참 양현종 한 명뿐이었다.


프로야구의 페넌트레이스에서 선발진은 '경쟁력 있는 투구로 많은 이닝을 버티는' 역할을 맡는다. 그래야 타선의 힘으로 경기를 이길 기회를 만들 수 있고, 불펜진의 혹사를 방지해 6개월 동안 144경기를 치르는 장기 레이스를 버틸 수 있다. 지난 글에서 쓴 것처럼, 한국시리즈를 우승하는 가장 좋은 방법은 정규시즌 우승이다. 프로야구 역사 내내, 정규시즌 1위 팀은 푹 쉬고 치른 한국시리즈에서 7할에 가까운 승률로 상대 팀을 압도했다.

거꾸로 말하면, 선발진이 붕괴된 팀은 정규시즌을 버텨내기가 쉽지 않다. 그래서 한국시리즈를 제패하기도 덩달아 어렵다.

그러니까, 망가진 선발진으로 정규시즌을 제패하고 한국시리즈 우승까지 차지한 올 시즌의 KIA가, 대단히 희귀한 경우라는 이야기다.


올 시즌 KIA 선발진의 퀄리티스타트는 단 40번. SSG와 함께 꼴찌였다. 선발진이 책임진 이닝은 709와 1/3이닝. 10개 구단 중 7위에 불과하다. 팀 투수진이 던진 전체 이닝 1,288이닝의 55.1%밖에 책임지지 못한 것이다. 2015년 시작된 '10구단 시대' 이후, 선발진의 기여가 올해의 KIA보다 낮았던 우승팀은? 없다.


올 시즌의 KIA보다 선발진의 기여가 미미했던 우승팀을 찾으려면 22년 전으로 돌아가야 한다. 2002년, 구단 사상 첫 한국시리즈 우승을 차지하는 삼성 선발진은 625이닝을 던져 팀 전체 1197.2이닝의 52.2%를 책임지는 데 그쳤다. (여기에는 고려해야 할 변수가 있다. 마무리투수 노장진이 무려 123이닝을 던진 것. 당시 프로야구에는 구대성과 임창용, 노장진 등 '초특급 전천후 투수'들이 100이닝을 넘기는 경우들이 있었다. 이런 투수를 보유한 팀들은 선발진의 노동량이 자연스레 줄어든다. '마무리투수의 100이닝 돌파'는 이때의 노장진 이후로 사라졌다가, 2015년 권혁(한화)이 17세이브-112이닝을 기록하며 모두를 놀라게 했다.)


KIA의 우승이 '불운을 극복한 결과'라는 근거는 또 있다. 올 시즌 KIA의 '외국인 농사'는 '풍년'과는 거리가 멀었다. 크로우의 부상 때문에 두 번이나 교체 카드를 썼고, 소크라테스의 위력은 준수했지만 압도적이지 않았다. 네일마저 시즌 막판 이탈하면서, KIA 외국인 선수들이 기록한 WAR은 12.2에 그쳤다. 10개 팀 중 6위로 '중하위권'이었다. '10구단 시대'의 챔피언 10개 팀 중에는 7위에 불과하다. 즉, 올 시즌의 KIA는 '외국인 농사가 한 해를 좌우한다'는 야구계 통설의 '반대 사례'에 가깝다.

(남은 이야기는 스프에서)