빈손으로 길 잃은 치매 노인들…105만 명 비극 막을 방법

<앵커>

치매 환자들은 혼자 밖에 나갔다가 실종되는 경우가 많습니다. 미리 지문만 등록해 놓으면 빨리 찾을 수가 있는데, 정작 등록률이 높지 않다고 합니다.

오늘(21일) 치매극복의 날을 맞아서 박재연 기자가 이 소식 전하겠습니다.

<기자>

신발도 신지 않은 한 여성이 걸음을 옮기다 바닥에 주저앉습니다.

출동한 경찰이 여성을 부축해 순찰차에 태웁니다.

폭염 속에 길을 헤매던 70대 치매환자를 시민이 발견해 신고한 것입니다.

여성은 이름과 주소를 기억하지 못했습니다.

다행히 지문 확인 결과 치매환자로 등록돼 있어 신원을 확인했고 30분 만에 경찰은 여성을 보호자에게 인계했습니다.

[김하은/서울중부경찰서 광희지구대 순경 : 이렇게 조회를 다 지문 확인을 해서 신원을 파악해서 저희가 보호자 연락처까지 알아내고 집 주소까지 나오니까.]

서울 강북구의 한 번화가에서도 치매를 앓고 있는 70대 남성이 하의만 입은 채 거리를 배회하다 발견됐습니다.

역시 지문으로 신원을 확인해 무사히 가족의 품으로 돌아갔습니다.

급속한 고령화 속에 전국의 65세 이상 추정 치매환자 수는 105만 명에 달합니다.

덩달아 치매환자 실종 신고도 매년 증가해 지난해는 1만 4천600여 건이 접수됐습니다.

실종 치매환자들은 발견 당시 신분증이나 휴대전화 등 소지품이 없는 경우가 대부분입니다.

이에 경찰은 치매환자들의 지문과 주소, 보호자 연락처 등을 미리 등록하는 제도를 운영하고 있고, 최근에는 전국 지구대와 파출소에 모바일 지문 스캐너도 도입했습니다.

하지만, 현재 지문을 등록한 치매환자는 30만 2천여 명으로 10명 가운데 3명 정도에 그치고 있습니다.

[정순둘/이화여대 사회복지학과 교수 : 개인정보 동의를 가족들이 하셔야 하는데 (제도가 있는지도) 인지를 못하는 경우들이 많다.]

지문 사전 등록은 온라인으로도 가능한 만큼 등록의 중요성과 방법을 더 적극적으로 알려야 한다고 전문가들은 지적합니다.

(영상취재 : 장운석, 영상편집 : 황지영, 화면제공 : 서울경찰청)